ISOLE MALDIVE

 L'idea di Amanda di gettare lo scettro nell'oceano delle isole Maldive, ha esito negativo, perche' Lara  si tuffa a recuperarlo per aver pensato a qualcosa che forse possa far indebolire lo scettro sotto gli occhi perplessi di tutto il gruppo che non puo' ancora essere messo a conoscenza da Lara dell'idea che ha avuto per evitare di far conoscere il suo piano al Leone d'Oro, sempre vigile ad osservarli attraverso il suo specchio magico Nephilim.Mentre Lara medita meglio sulla sua idea dando nel frattempo in custodia lo scettro a Shaman che grazie al dono di Arioch non puo'  subire influenze di magia negativa, accadono degli eventi di interazione personale tra alcuni componenti del gruppo. Sara si trova coinvolta da un'accesa  e trasgressiva nottata con lo scontroso Bryan MacLain, il Reptile invece si ritrova a dover fare i conti con una sbandata  ormonale  nei confronti di Lara  della quale sembra essere inspiegabilmente attratto poco tempo dopo  dall'aver appreso informazioni su argomenti di origine sessuale dallo sbandato Donald. Questi si apparta a sua volta con una Christel che sembra essere molto presa dal giovane pur sapendo che l'ex tossicodipendente  non e' il classico tipo da storie durature.Mentre i due  sono appartati in una casupola dell'isola tra litigi e amoreggiamenti alternanti, scoprono che nel sotterraneo della casupola un piccolo bambino di nome Xuan e' rimasto scioccato e abbandonato in seguito all'uccisione dei suoi zii che lo stavano crescendo dopo la morte dei suoi genitori. Il piccolo viene trovato piangente da Donald e Christel che comprendono  che la famiglia del bambino e' stata uccisa da uno degli attacchi degli angeli neri  zombizzati del Leone d'Oro. Christel e Donald decidono cosi' di portarlo a bordo del Nomad  non potendolo lasciare in balia del suo destino in un'isola senza piu' nessuno. Lee invece fa giungere in aiuto alla missione la sua fidanzata Yuna che sembra essere dotata di sorprendenti poteri  magici. Nell'evitare pero' di utilizzare magia sconosciuta che possa alimentare lo scettro Kirulsarius potenziandolo, Lara vieta categoricamente l'uso della magia al gruppo eccetto quella Lux o quella di Enora e Shayla ( derivanti da quella di Arioch)  fino a quando non si sarebbero sbarazzati  dello scettro o  per lo meno  indebolito.Cosa che non viene  ascoltata da un'irresponsabile Yuna che continua a fare uso  di pratiche magiche mettendo a rischio diverse volte  l'indebolimento dello scettro. Mentre Brunette e Boaz lavorano ad un progetto bellico utilizzando l'antidito al t-virus per diffondere  l'antidoto alle creature del Leone d'Oro in   forma  massiccia e piu' esplosiva e veloce,  Zip scopre che il dispositivo agganciato dietro la nuca di Francine era stato  alimentato da energia Nephilim scoprendo quindi che la giovane era stata plagiata in qualche modo mentale dal Leone d'Oro. Mentre mette al corrente Lara della cosa, Zip  pero' si lascia andare ad un momento di debolezza con l'archeologa baciandola nel risentir riaffiorare i sentimenti per lei quando all'inizio della missione i due avevano avuto una breve storia. Lara in realta' essendo ancora scossa per la morte di Snake pur non dandolo a vedere,  cerca di mantenere  la situazione a distanza nonostante  sia legata all'elettronico che cerca disperatamente di non stare piu' troppo vicino a lei.Il gruppo pernotta sull'isola fino alle prime luci dell'alba ignaro che durante le ore notturne, il Leone d'Oro ha fatto in modo di far partorire a Raphira la sua pura erede Rexia all'interno del Santuario di Demetra, una sacerdotessa oscura che viene uccisa dalla stessa Rexia, dotata di poteri Nephilim e malefici grazie al padre.Nonostante questo, Rexia sembra essere capace di controllare la propria energia Nephilim non facendola percepire all'esterno di se stessa. Quando poi  lascia il santuario di Demetra  impossessandosi del luogo come se fosse la sua nuova dimora, Rexia si reca pero'  al tempio di Takrar per il suo primo incontro col padre : il Leone d'Oro.

Intano sull'isola delle Maldive, alle prime luci dell'alba  il gruppo si vede costretto a rimettersi immediatamente in volo a causa dell'irruzione di Icestorm che sembra voler ancora una volta attentare alla vita di Lara. Il Nomad parte cosi' alla volta della misteriosa  destinazione a cui Lara ha pensato per indebolire lo scettro del Leone d'Oro : la sacra citta' di Dharan nel cuore del Nepal, terra di Arioch.

 

NEPAL, CITTA' DI DHARAN

Durante il volo verso il Nepal, Zip fa inalare alla Carvier un narcotizzante con la scusa poi di agire su di lei per piazzarle qualcosa che gli avrebbe poi permesso di conoscere i suoi spostamenti,quindi fa iniettare a Brunette l'antidoto al t-virus anche nella  storica, temendo che possa essere trasformata in qualche creatura zombie del Leone d'Oro nel sapere che la donna e' sicuramente coinvolta con il perfido sovrano.Una  volta che il Nomad atterra  alle porte del Nepal, una parte del gruppo si  dirige assieme a Lara all'interno della cittadina alla volta del Saantuario di Arioch. Il santuario nel quale il sacerdote millenni prima si era  ucciso con la sua  arma magica e che l'aveva indotto  a raggiungere  il mondo del  sacro sonno. Lara si addentra nel santuario portando con se' lo scettro in custodia da Shaman e lo colloca sotto i fasci  magici del sacro triangolo collocato nel sotterraneo  del santuario e che per millenni aveva alimentato l'anello di Arioch.Anello che era stato tolto da Lara stessa  durante la missione in corso mettendo la citta' di Dharan a rischio dall'energia e degli attacchi Nephilim. Ed infatti puntualmente,  mentre Lara e' intenta a lasciare  lo scettro sotto i fasci del triangolo, un gruppo di angeli neri  attacca il gruppo  all'ingresso del tempio. La situazione si aggrava quando Yuna fa ancora una volta uso di  magia per affrontare gli angeli neri,  alimentando altro potere  che potenzia quello degli angeli neri.Cio' che ne deriva e' la nascita  di un nuovo tipo di angelo nero che svanisce per far ritorno al tempio di Takrar..Lara non puo' immaginare che  il potenziamento dell'angelo nero e' derivato a causa dell'ennesima disobbedienza di Yuna che sembra non volerne sapere  di non usare la magia nei paraggi del Kirulsarius. Mentre Lara si trova ancora nel sotterraneo del santuario per cercare di indebolire lo scettro, una strana visione la coglie..Una visione  in cui vede sua madre Amelia parlare con una  bambina differente da lei e che sembra essere sua figlia....La cosa lascia sconcertata Lara che paranormalmente perde i sensi. Quando li recupera,  pur essendo turbata e non riuscendo ancora a dare un senso logico a quella visione, si concentra sul problema dello scettro che sembra indebolirsi solo lasciandolo sotto il fascio del sacro triangolo. Decide quindi di abbandonarlo  nel sotterraneo confidando sul fatto che  nessun Nephilim  avrebbe potuto avvicinarsi a quel triangolo a causa della magia discendente dal potere di Arioch. Potere temuto dall'intera razza Nephilim. Lara esce dal santuario assieme a chi  e' rimasta con lei nel sotterraneo, e si prepara per andare a dare anche lei una mano al gruppo che sta ancora combattendo con  gli angeli neri..Scontro che pero'  peggiora "casualmente" con l'arrivo di Angel accompagnato da una misteriosa ragazzina di nome Layla, e da niente di meno che Rexia. Il gruppo non immagina che sia stata Rexia a  far sopraggiungere nuove  ondate di angeli neri per poi ucciderli  davanti agli occhi di tutti in modo da alimentarsi la "simpatia" e la gratitudine del gruppo. Angel contribuisce al combattimento trasformando in cenere  i cadaveri degli angeli neri, ma dalla polvere si plasmano creature malefiche, frutto dell'alleanza del Leone d'Oro con AKASHA, signora  oscura della cenere. Gli eventi fanno pero' presupporre che  il responsabile di questi piccoli cataclismi siano opera di Angel ancora mal visto dal gruppo anche perche' da Rexia non  sembra fuoriuscire nessun tipo di energia Nephilim. La situazione diventa insostenibile e pericolosissima quando la povere malefica si attacca ai corpi del gruppo. E' solo l'intervento di Shayla che placa la catastrofe, facendo sopraggiungere  una tromba d'aria che spazza via ogni forma malefica della polvere e delle creature Nephilim ripulendo il santuario e il giardino del santuario. Rexia si allontana dalla zona prima che la tromba d'aria la investa, ed e' Angel che  mette in Lara ulteriore confusione sull'apparizione di Rexia  dicendole che si tratta della figlia del Leone d'Oro. Lara incredula che non comprende come il Leone d'Oro abbia potuto dare alla luce un'altra erede subito dopo Angel,  non sa a cosa credere non avendo prove ed essendo che Angel non goda di fiducia da nessuno del gruppo. Shayla pero' conferma che le parole di Angel non sono frutto di menzogna avendolo percepito attraverso il suo sacro anello che pende dal suo collo. Prima di abbandonare la zona del santuario,  Shayla chiede pero' a Lara di poter  fermarsi ancora alcuni istanti  nella zona del santuario e sparisce  verso un sentiero del giardino che conduce alla tomba di Kaileena, madre di Arioch senza sapere che un Larson curioso l'ha seguita nel sotterraneo celato sotto la tomba e aperta tramite un'operazione di Shayla mediante l'unione dei due sacri anelli : il suo, e quello chiesto a Shaman. Shayla raggiunge una cripta  sotterranea dove  mette in atto un rituale che  la  fa incontrare con un uomo che porta il nome di Arghon, grande e  forte guerriero, nonche' padre di Arioch...Ed e' qui che anche Larson ha modo di scoprire il segreto  che Shayla ha celato per tutto il tempo e che la lega ad Arioch , scoprendo  attraverso i dialoghi di Shayla e  Arghon, che Shayla non e' altri che la sorella di Arioch....Per aver attuato questo rituale, Shayla pero' perde momentaneamente l'immortalita' .Quando scopre che Larson l'ha seguita e che e' venuto a conoscenza del suo segreto, Shayla gli intima di non farne parola con nessuno e il mercenario si vede costretto a mantenere la promessa.Intanto al Nomad, un Ridel riappare agli occhi di Amanda e del gruppo  dicendo di essere stato impossessato da qualcosa che per lui e' ancora incomprensibile.. Il suo rientro pero' e' breve, perche' Ridel si precipita  fuori del Nomad dicendo di aver sentito una donna urlare, ma di Ridel non si trova  piu' nessuna traccia. Pochi istanti dopo , vicino al Nomad atterra l'elicottero di qualcuno che e' arrivato a sorpresa dal rifiugio: Michael.

Michael  si riunisce cosi' alla missione, ma in condizioni disastrate  essendosi sbronzato durante il pericoloso volo sotto effetto alcolico. Anche Angel viene riaccolto nel gruppo  quando lui chiede di poterci restare per proteggere sua madre Enora e in sua compagnia la misteriosa ragazzina di nome Layla che ha messo in guardia Angel della possibile futura morte di Enora per mano di qualcuno...Zip invece comprende che Jasmine sembra essersi presa una cotta per il defunto Solid Snake. Il gruppo attende che Shayla esca dalla misteriosa tomba, per poi  iniziare a dirigersi tutti nuovamente verso il Nomad sotto la guida soprattutto di Shayla che  nell'uscire dalla tomba ha indossato una sacra armatura di amazzone appartenuta a Kaileena e che sembra essere stata riconosciuta dalla popolazione locale. Per evitare che il suo segreto venga fuori, Shayla si affretta a fare rientro al Nomad e il gruppetto a fare altrettanto. Nessuno immagina che una furtiva Natla assieme all'alterego, si sono infiltrate nel santuario per rubare il Kirulsaius del Leone d'Oro e sparire chissa' dove con esso. Quando il gruppo sta per ripartire  per lasciare il Nepal in modo da permettere a Lara di fare qualcosa  legato al cadavere di Francine, il gruppetto si rivede costretto a riatterrare quasi subito nell'accorgersi dell'assenza di Larson che non ha mai fatto ritorno al Nomad...E' Leon che  si appresta a rientrare a Dharan per permettere a Zip e il gruppo di visionare la zona sul monitor dato che Larson non ha piu' l'auricolare funzionante. Ed e' nella piazza di Dharan che Leon scorge la scena in cui una Shayla sta affrontando il Leone d'Oro in persona assieme a Larson con unicorni malefici Nephilim mossi dall'energia del perfido sovrano. Il gruppo non sa che Shayla ha attuato dal Nomad uno sdoppiamento di se stessa  con l'intenzione di  liberare Dharan dalla presenza della magia Nepgilim e uno degli unicorni che il gruppo ha lasciato legato nella cittadina...Ma il suo intento viene ostacolato dall'apparizione del Leone d'Oro che, venuto a conoscenza della vulnerabilita' di Shayla, ed essendo gia' a conoscenza del   legame chela donna ha con Arioch,  cerca di ucciderla definitivamente ritenendola pericolosa similmente ad Arioch. La situazione degenera, e alcuni membri del gruppo fanno ritorno alla piazza di Dharan per aiutare Shayla e Larson a far fronte al Leone d'Oro. Questi subisce importanti colpi in uno dei punti deboli per mano di Shayla e che sembra essere il centro della  fibbia della cintura.Importante e' anche l'apparizione di Alphoenix quando Shayla fa in modo di far cadere l'anello di Arioch nelle  mani del Leone d'Oro per innescare l'apparizione della fenice infuocata e che sopraggiunge per dar man forte al combattimento e recuperare l'anello che torna nelle mani di Shaman. Shayla pero' viene ferita ad un fianco dal pugnale del Leone d'Oro e  sta per essere colpita da un proiettile magico sparato da Larson, quando Enora si proietta astralmente per proteggerla e incassare lei il proiettile. Angel interviene portando immediatamente Enora al Nomad dove viene sottoposta all'istante all'estrazione del magico proiettile per mano di Brunette.Si  tratta di un proiettile forgiato con l'argento di Dharan e della lava presente nel santuario di Arioch, per cui contenente pericolosa magia per  i Nephilim e anche forme di magia oscura, magia che e' racchiusa ancora nel corpo di Enora e che rischia quindi di ucciderla. Il combattimento  per fronteggiare il Leone d'Oro si fa sempre piu' complicato e nemmeno Sara puo' intervenire essendo stata ferita da un angelo nero che l'ha fatta riportare al Nomad per essere curata essendo la ferita una ferita letale. E' su richiesta di Shayla poi, che Shaman evoca Arioch in quella stessa piazza dove millenni prima lui aveva sconfitto il Leone d'Oro esiliandolo nel mondo Inesistente. Arioch questa volta , dopo aver toccato  l'anello di Shayla, viene avvolto da un alone che lo fa  apparire al gruppo nelle sembianze di Arioch giovane di millenni e millenni prima. Dopo un fraterno incontro tra lui e una Shayla sofferente per la ferita al fianco, e senza che ancora nessuno  capisce il vero legame che c'e' fra di loro, Arioch si prepara ad affrontare direttamente il Leone d'Oro. Il corpo di Shayla scompare dalla piazza  e la Shayla all'interno del Nomad che si era indotta in quello sdoppiamento, cade al suolo sanguinante. Lo scontro con il Leone d'Oro intanto diventa sempre piu' impegnativo e interessante quando pian pianino  i membri del gruppo iniziano a capire qualche punto debole del Leone d'Oro come la sua cintura e che sembra  proteggerlo con notevole forma energetica Nephilim , e insieme cercano di trovare una strategia per indebolire e uccidere il perfido sovrano aiutati anche dall'intervento di Arioch stesso e di Alphoenix. Intervento  che pero' viene  interrotto da Shaman che si sfila l'anello quando inizia a capire che  in quel momento, il sacerdote non sarebbe stato in grado di sfruttare a pieno i suoi  poteri dopo aver  stretto l'anello di Shayla e che l'ha reso come una specie di fantasma che non prende  piu' le forme con la sagoma infuocata. Yuna  cerca di rendersi utile invece sfruttando l'energia di Arioch per far saltare in aria il Leone d'Oro e il suo unicorno Nephilim, ma cio' che ne ricava, e'  il ferimento di Amanda che viene investita dalla magia di Arioch e che ha colpito anche lei essendo Amanda coinvolta interiormente con qualcosa di demoniaco e quindi distruttivo dal potere di Arioch. Una volta riunitosi al Nomad dopo lo scontro con il re degli angeli neri che ne esce quindi ancora vincente, uno strano fenomeno si ripercuote  in modo sempre piu' preoccupante sul Nepal e sul mondo. Le nuvole rosse che hanno  seguito  il gruppo da circa tre giorni da quando avevano lasciato il sotterraneo infernale in Cambogia, fanno scattare in Zip dei ricordi su una conversazione avuta con Seline e che  gli aveva parlato dell'esistenza della nuova regina degli inferi succeduta a Njmue che  sembra essere altri che una ragazzina  adolescente apparsa al gruppo  e che Seline aveva indicato come sorellastra demoniaca di Lara. Zip ricollega le conversazioni al fenomeno che sta accadendo ora, arrivando cosi' a credere alle parole di Seline, parole alle quali era stata messa al corrente anche Lamia.  I due  rivelano quindi a Lara e il gruppo quanto scoperto da Seline sul padre di Lara e sulla sua fusione con la perfida Njmue nell'aver attivato il meccanismo sbagliato e non quello di Hel. Lara sconvolta, non puo' far altro che credere  a simili rivelazioni essendo anche stata  assalita da strane  visioni in cui aveva visto sua madre Amelia con una  ragazzina sconosciuta che rivendicava il suo affetto...Il gruppo cerca quindi di trovare una soluzione anche al nuovo problema catastrofico e che sembra voler significare la distruzione del mondo al terzo giorno dalla comparsa di quelle nuvole rosse per opera della sorellastra demoniaca di Lara e che  oltre che ad avere lo scopo di  azzerare la terra, anche quello di uccidere la sorellastra ritenendo responsabile lei e la famiglia Croft intera, per il suo infelice destino come figlia di una entita' demoniaca e un umano : Richard Croft.Intanto  Icestorm , infiltratasi all'interno del Nomad, sembra aver architettato qualche altro piano per  uccidere  non solo Lara, ma anche l'intero gruppo con lo scopo di vendicare la morte del suo leader Liquid. Ridel invece si ritrova catapultato in una dimensione nella quale un essere di nome Moebius gli rivela il suo presunto legame con Nupraptor. Qualcos'altro accade anche al rifugio dei Lux Veritatis...Alex infatti  venendo a contatto con il pilastro con l'artefatto dell'energia Lux, si  sente come essere squarciato interiormente da qualcosa....Quel qualcosa non e' altri che una parte della sua anima che e' rimasta  indemoniata a causa delle fusioni continue con le vampire Nephilim del Leone d'Oro. Alex  si taglia il torace  per  non sopportare piu' quell'atroce dolore, e cio' che ne esce e' una sostanza liquida nera che prende forma in com'era stato trasformato lui dal Leone d'Oro : Beltazor. La fuoriuscita della  creatura malefica  di Beltazor che aveva contaminato parte dell'anima di Alex e ora  purificato e liberato, si allontana dal rifugio con l'intenzione di  uccidere Amanda e  le persone care ad Alex che immediatamente chiede ad alcuni membri del gruppo di  riaccompagnarlo  al Nomad...Ad accompagnarlo, ci saranno Sean Barrett e Momo Chan. Lamia invece decide di lasciare temporaneamente o definitivamente la missione di Lara per accompagnare l'ex zombie in America e per risolvere una questione della Trinity lasciata in sospeso che Seline le aveva accennato prima di sparire improvvisamente. Prima di partire  pero' Lamia confessa i suoi sentimenti di Kurtis davanti  a tutti e a Donna spiazzando un Kurtis che  nonostante il suo legame con Donna, sembra provare ancora qualcosa per Lamia.